Su nombre técnico -C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS- es muy largo, pero el apodo que le han dado los científicos describe de qué se trata: “el cometa del siglo”.
Este objeto cósmico luminoso entrará en su mejor fase de visibilidad en el cielo a partir de este sábado. Y si alguien se lo pierde, tendrá que esperar 80.000 años más.
Este cometa fue identificado el año pasado en el observatorio Tsuchinshan-ATLAS de China, de ahí su nombre. Entró en su tránsito más cercano el Sol a finales de septiembre.
“Los científicos supusieron que podría desintegrarse durante ese paso [por el Sol], ya que su composición volátil y helada era incapaz de soportar el intenso calor de nuestra estrella madre, pero sobrevivió más o menos intacto”, explicó el astrónomo Bill Cooke en un boletín de la NASA.
Ahora pasará tan cerca de la Tierra, a unos 70 millones de kilómetros, como para poder contemplarlo a partir de este 12 de octubre.
Robert Massey, director adjunto de la Real Sociedad Astronómica británica, explica a la BBC que “los cometas brillantes son bastante raros.”
“Así que si tienes la oportunidad de ver uno, échele un vistazo, aunque tengas que utilizar unos binoculares para distinguir la cola y sus características. Son absolutamente hermosos”.
¿Dónde y cómo se puede ver?
Desde finales de septiembre, el avance de este cometa se ha podido observar desde el hemisferio sur cerca de la línea del horizonte, de ahí que solo lugares muy despejados hayan sido los ideales.
Pero desde mediados de este mes, informó la NASA, el cometa podrá verse en sitios despejados del hemisferio norte un poco más arriba en el cielo en el crepúsculo o ya iniciada la noche. De día será muy poco perceptible, según la NASA.
Cooke recomienda elegir un punto de observación oscuro justo después del anochecer. Mirando hacia el suroeste, unos 10 grados por encima del horizonte, el Tsuchinshan-ATLAS debería ser visible entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario.
En la segunda mitad del mes, el cometa se moverá en el cielo cerca de la estrella Arcturus, que es una de las más brillantes en el cielo nocturno, y el planeta Venus. Existen aplicaciones para celular que permiten visualizar en qué posición están estas constelaciones, estrellas y planetas.
Como en otros casos similares, es preferible estar en un sitio sin contaminación lumínica para observarlo. Páginas como Light Pollution Map permiten identificar dónde hay más posibilidades de tener un cielo libre de las luces de los centros urbanos.
En las mejores condiciones, podría divisarse a simple vista. Pero es mejor contar con unos binoculares o un telescopio sencillo.
El Tsuchinshan-ATLAS solo será visible desde la Tierra durante el resto de octubre, porque el próximo mes desaparecerá y no volverá a pasar por el vecindario del Sistema Solar en 80.000 años.
Con información de BBC News Mundo
